En ce matin du 22 décembre, lorsque le réveil sonne à 5:30, une pluie fine tombe sur Ninh Binh. Il fait nuit noire et la ville s'éveille doucement. Bientôt les vietnamiens chevaucheront leurs motos et se rueront sur le chemin du travail, s'arrêtant dans une échoppe de rue le temps d'avaler un pho... Si nous nous levons aussi tôt ce jour là, ce n'est pas pour admirer la chevauchée moderne ou goûter a une délicieuse soupe de vermicelles, mais pour prendre un bus direction Haiphong pour une étape importante de notre périple : la fameuse baie d'Along !




Notre volonté est donc largement accrue et nul besoin de coup de pied au cul pour nous sortir du lit. Hop, nous achetons des gâteaux de riz en guise de petit déjeuner, sautons dans le mini-bus et c'est parti... Nous sommes censés arriver a Haiphong, port d'embarquement pour l'île de Cat Ba, vers 8:20 pour prendre le ferry de 9:00. Aussi quand à 8:50 nous croisons un panneau indiquant Haiphong a 35km, nous maudissons le gars qui nous a vendu les billets de bus ! Mais nous restons de bonne humeur (toujours !). Cette bonne humeur ne nous quittera pas plus lorsqu'à l'embarcadère du bateau, des vendeurs ambulants nous détrousseront sans vergogne de quelques 5€ additionnels pour la traversée... (NDLR, c'est seulement la première fois en 2 mois et demi que l'on se fait arnaquer, alors on oublie vite !)

Finalement nous arrivons à Cat Ba en fin de matinée et embarquons directement sur ... notre jonque privée! Et oui, nous avons décidé pour l'occasion de brandir notre carte bonus ! Notre sponsor du jour, Jacqueline (merci merci merci!!), va nous permettre non seulement de naviguer sur une jonque privée, mais en plus de le faire pendant 3 jours !! Et comme une bonne nouvelle n'arrive jamais seule, la pluie a cessé de tomber et laisse place à de prometteuses éclaircies !

Et nous voilà donc en train de naviguer dans les eaux paisibles de la baie de Lan Ha, confortablement installés sur des transats du pont supérieur... sous 2 épaisses couvertures ! Informons nos lecteurs qu'ici aussi c'est "l'hiver" et qu'il fait entre 10 et 15 degrés. Nous faisons connaissance avec Than, notre guide ; en bas, le capitaine a mis le cap sur le nord et la baie d'Along, pendant que notre cuisinier s'affaire dans la petite cuisine. Oui, vos deux pachas préférés ont 3 personnes qui travaillent pour eux !


Nous n'avons plus qu'à profiter des paysages a couper le souffle. C'est comme dans les documentaires du National Geographic (ou Octopussy mon cher James Bond), mais en vrai : partout autour de nous jaillissent de la mer couleur émeraude des formations rocheuses abruptes, sur lesquelles une végétation a pris racine. Le spectacle est saisissant !



Pendant 3 jours donc, nous naviguerons dans les baies de Lan Ha, d'Along et Tu Luong, mouillerons l'ancre dans endroits isolés a l'écart des flux de touristes sur leurs jonques-moins-bien-que-la-notre, mangerons de délicieux produits de la mer achetés sur des marchés flottants ou directement auprès des pêcheurs (crabes, poissons, calamars, crevettes), nous nous essaierons même à la pêche et visiterons des grottes. Dans des instants de très grand effort physique, nous embarquerons sur des kayaks pour accéder a des lacs intérieurs et ainsi admirer une nature comme coupée du reste du monde.

Bref vous l'aurez compris, c'était Noël avant l'heure et dans le rôle de la Mère Noël, il nous faut remercier grandement Jacqueline a qui nous avons beaucoup pensé. Sans elle nous n'aurions pas pu en profiter de la sorte !



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Le bonus vidéo : embarquement immédiat pour une ballade en kayak avec Claire & Arnaud !